En regardant votre tout-petit dormir, vous vous demandez peut-être ce qui lui passe par la tête. Ces paupières battantes, ces soupirs bruyants et ces contractions des membres signifient-ils qu’ils rêvent ?

C’est réconfortant de croire qu’ils imaginent votre étreinte chaleureuse. Cependant, les experts ne savent pas s’il est possible pour les nouveau-nés ou les nourrissons de rêver, du moins pas de la manière visuelle ou thématique que le font les enfants et les adultes.

Continuez à lire pour savoir si les bébés rêvent et ce qu’ils pourraient vivre pendant le sommeil paradoxal.

Les bébés rêvent-ils ?

Nous ne saurons peut-être jamais avec certitude si les bébés rêvent, déclare Jodi Mindell, PhD, conseillère aux parents et directrice associée du Sleep Center de l’hôpital pour enfants de Philadelphie. Les chercheurs en rêves dépendent des volontaires pour leur dire si, quand et de quoi ils rêvent – et les bébés ne sont pas tout à fait à la hauteur de la tâche.

Nous savons cependant que les rêves d’adultes se produisent principalement pendant le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides). Selon la Sleep Foundation, les nouveau-nés passent 50 % de leur temps de sieste en phase paradoxale. Cela représente plus de deux fois le temps que les adultes passent en sommeil paradoxal.

“Il serait logique de supposer que les bébés rêvent et que cela a quelque chose à voir avec le développement de leur cerveau puisqu’ils passent beaucoup de temps dans cette phase de sommeil”, explique le Dr Mindell.

Pourtant, certains neuroscientifiques doutent que les bébés puissent rêver. Ils prétendent que le cerveau des nourrissons est trop immature pour former ces pensées et images abstraites. Au lieu de cela, ils pensent que le sommeil paradoxal sert un objectif différent : permettre au cerveau de former des voies et favoriser le développement cognitif.

De quoi rêvent les bébés ?

Étant donné que les bébés n’ont pas la capacité cognitive de réfléchir aux événements passés ou d’imaginer des scénarios futurs, il est peu probable qu’ils rêvent de quoi que ce soit. Cependant, des chercheurs ont documenté des souvenirs de rêves chez de jeunes enfants.

Les recherches pionnières de David Foulkes dans les années 1970 sur les enfants et les rêves dominent encore la compréhension actuelle. Ses recherches ont révélé que les rêves des enfants d’âge préscolaire impliquaient principalement des images statiques avec peu ou pas de mouvement.

Cependant, entre 5 et 7 ans, les mouvements et les interactions sociales ont commencé à apparaître dans les rêves des enfants, et entre 7 et 8 ans, les récits de rêves sont devenus plus fréquents, ont duré plus longtemps et ont été plus complexes. Entre 9h et 11h, les rêves semblaient ressembler davantage à ceux que vivent les adultes.

Les bébés font-ils des cauchemars ?

Il y a de fortes chances que votre bébé ne fasse pas de cauchemars puisqu’il ne comprend pas encore le sens de la peur. “Nous pensons que les mauvais rêves ne se produisent pas avant que les enfants n’aient 2 ou 3 ans et qu’ils aient une meilleure idée de la peur et une imagination active qui peut évoquer des croque-mitaines”, explique le Dr Mindell.

Selon l’American Academy of Pediatrics (AAP), les cauchemars culminent entre 3 et 12 ans. Les terreurs nocturnes, en revanche, sont différentes des cauchemars dans la mesure où les enfants n’en ont pas conscience pendant et après les faits. Ils surviennent le plus souvent chez les enfants d’âge préscolaire.4

Pourtant, il peut être déconcertant de voir votre bébé trembler, agiter ses membres ou faire du bruit pendant son sommeil. Ne vous inquiétez pas, cependant. Il est approprié sur le plan du développement que les bébés bougent et émettent des sons pendant leur sommeil.

S’ils bougent beaucoup, il est fort probable que ce que vous voyez soit dû au réflexe de Moro, un réflexe moteur involontaire également appelé réflexe de sursaut. Selon l’AAP, ce réflexe se produit naturellement chez les nouveau-nés, culmine vers 1 mois et commence à disparaître après 2 mois.5

Les bébés se réveillent également fréquemment après leurs siestes et leur sommeil nocturne en raison de la faim, de couches mouillées ou sales et simplement d’un cycle de sommeil plus court. Ainsi, vous remarquerez probablement un peu de mouvement lorsqu’ils entrent et sortent du sommeil.