Lorsque vous sentez que vous êtes soudainement le parent d’un derviche tourneur – ou de Superman, qui peut se passer de sommeil – vous avez probablement un enfant en bas âge fatigué entre les mains. C’est vrai : même s’ils se battent comme des idiots, ils ont vraiment besoin d’une sérieuse sieste.
Ils sont probablement physiquement fatigués à force d’avoir travaillé toute la journée (courir dans le terrain de jeu, monter et descendre les escaliers, rebondir dans leur berceau) ; intellectuellement excité par tout ce qu’ils apprennent; et émotionnellement tendus à propos de choses qu’ils ne comprennent pas très bien.
En conséquence, ils ne savent pas où se trouve le chemin.
Ils ne savent pas comment se détendre suffisamment pour se reposer ou s’endormir. Cela signifie que c’est à vous de les aider à le mettre en place. N’oubliez pas : les habitudes de sommeil sont un mélange de nature (biologie) et de culture (apprentissage et environnement).
Voici quelques questions à vous poser à propos de votre tout-petit déprimé :
Quand font-ils la sieste ?
Si votre enfant fait une sieste en fin d’après-midi, même une courte sieste qui ne dure que 20 minutes, il pourrait être amené à se sentir alerte bien après l’heure du coucher. Essayez de décaler l’heure de sa sieste plus tôt, si possible. Juste après le déjeuner, vers 12h30, c’est une période de sommeil courante pour les tout-petits.
Sont-ils entre les étapes de la sieste ?
Les enfants se heurtent souvent à un mur fatigué vers 18 mois (quand deux siestes sont de trop et une ne suffit pas) et de nouveau à 2 ans et demi (quand une sieste est de trop, mais aucune sieste ne demande des ennuis). S’ils se heurtent à ce mur, vous ne pourrez pas faire grand-chose. Considérez cela comme un autre cran dans votre ceinture parentale d’« étapes ».
Vous lisez mal les panneaux ?
Votre tout-petit peut continuer à être très actif – voire hyperactif – alors qu’en fait, il est en retard pour faire une sieste. S’ils commencent à devenir maladroits dans l’exécution de tâches de routine, comme sortir de leur siège d’appoint ou porter un jouet en marchant, il est probablement temps de leur raconter une histoire et de se reposer.
Leur routine de sommeil a-t-elle été abandonnée ? Les tout-petits peuvent nous surprendre avec leurs nouvelles capacités, et il est tentant de les garder éveillés jusqu’à l’heure du coucher juste pour passer plus de temps avec eux. Mais respecter un horaire (raisonnable) peut aider les enfants à savoir quand se détendre et garantir qu’ils dorment suffisamment. Un coucher à 19h30 est un bon point de départ. La plupart des tout-petits ont besoin d’environ 12 à 14 heures de sommeil par période de 24 heures.
Votre tout-petit est-il concentré sur les personnes âgées qui l’entourent ?
Les enfants qui sont à l’écoute de leurs frères et sœurs plus âgés et de leurs parents peuvent avoir plus de mal à se coucher. Après tout, ils ne vous voient pas éteindre la lumière à 20 heures ! Il pourrait être judicieux de commencer à mettre fin à toutes les activités dans votre maison avant l’heure du coucher de votre tout-petit. Demandez à tout le monde d’agir « ennuyeux » : il est moins douloureux de laisser un groupe de personnes lire des livres en silence qu’un groupe actif jouant à des jeux ou riant ensemble, après tout.
Les moments de calme font-ils partie de leur journée ?
Même s’il est sur le point d’abandonner complètement la sieste, il existe des moyens pour votre tout-petit de se détendre. À l’heure actuelle, ce temps de repos vous concernera probablement : ils sont bien trop occupés pour s’asseoir sans être invités à tourner eux-mêmes les pages d’un livre. Demandez-leur de se blottir contre vous pour lire, dessiner ou participer à une autre activité tranquille.