Les bébés ont-ils des souvenirs ? Oui, mais ils ne fonctionnent pas comme le font les souvenirs d’adultes.
Les bébés ont principalement une mémoire à court terme qui ne dure que quelques minutes. Vers l’âge de 4 mois, votre bébé peut se rappeler que votre visage a disparu lorsque vous jouez à cache-cache ou qu’une balle a roulé hors de vue. La mémoire à court terme aide les bébés à suivre les objets. Mais les chercheurs ont découvert que les bébés âgés de 4 à 6 mois ne peuvent se souvenir que d’une seule chose à la fois.
La mémoire de bébé se développe rapidement au cours de sa première année de vie. Une étude a révélé que les enfants de 6 mois pouvaient se rappeler comment appuyer sur un levier pour faire fonctionner un train jouet pendant deux à trois semaines après avoir vu le jouet pour la dernière fois.
À 10 mois, la mémoire à court terme d’un bébé s’est tellement améliorée qu’il peut se souvenir de quelques choses à la fois, mais seulement pendant de courtes périodes. (Les chercheurs pensent que les limites de la mémoire à court terme peuvent aider les bébés à éviter de se laisser submerger par le monde immense qu’ils rencontrent.)
Les souvenirs à long terme mettent quelques années supplémentaires à se développer. L’hippocampe, la partie du cerveau où se forment les souvenirs, n’est complètement développé que vers l’âge de 7 ans. C’est peut-être la raison pour laquelle nos premiers souvenirs ne datent généralement pas de nos premières années de vie. L’absence de souvenirs de la petite enfance est un phénomène que les chercheurs appellent « amnésie infantile ».
Quand les bébés reconnaissent-ils les visages familiers ?
La vision d’un nouveau-né est assez floue, mais il peut commencer à reconnaître les visages beaucoup plus rapidement que les autres objets. Votre bébé sera capable d’identifier votre visage dès l’âge de 3 mois, mais il pourra vous distinguer d’une foule beaucoup plus tôt en utilisant ses autres sens.
Les nouveau-nés reconnaissent la voix de leur mère à la naissance parce qu’ils l’ont entendue dans l’utérus. Ils commenceront à reconnaître les voix de leurs autres parents et frères et sœurs peu de temps après.
Quand les bébés commencent-ils à se souvenir des visages de parents et d’amis extérieurs au foyer ? Le degré d’exposition compte.
Si votre enfant voit ses grands-parents une fois par semaine, il les reconnaîtra probablement entre 6 et 9 mois. Mais s’ils les voient quotidiennement, cela pourrait arriver plus tôt. Vous saurez quels visages sont familiers à votre bébé car il sourira et roucoulera lorsqu’il verra des personnes qu’il reconnaît.
Combien de temps un bébé peut-il se souvenir d’une personne ?
Les bébés se souviennent relativement bien des visages. Ils peuvent se souvenir des visages pendant une période étonnamment longue, et pas seulement de ceux des membres de leur famille.
Dans une étude, des enfants de 3 ans ont vu des photos de deux visages : une personne qu’ils avaient rencontrée une fois deux ans plus tôt et un étranger. Les enfants regardaient le visage de l’étranger plus longtemps, un exemple de ce que les chercheurs appellent la « préférence pour la nouveauté », ou la tendance à se concentrer sur de nouvelles choses. Cela suggère que les enfants de 3 ans ont reconnu la personne qu’ils avaient rencontrée auparavant.
Pourtant, les bébés ont besoin de voir des gens fréquemment pour s’en souvenir. (Ils ne peuvent se souvenir que quelques minutes au cours des premiers mois et pendant quelques semaines à l’âge de 1 an.) C’est pourquoi votre bébé se souvient facilement de son enseignante préférée à la garderie, mais pas de tante Martha qui l’a rencontré le mois dernier.
Quand commencent les souvenirs ?
Même au cours de ses deux premiers mois, votre bébé peut reconnaître les visages et les voix familiers, en particulier ceux qu’il voit tous les jours. Les nouveau-nés peuvent reconnaître la voix de leur mère à la naissance, et les bébés allaités peuvent reconnaître l’odeur de leur mère. Ce type de reconnaissance est la première indication de la mémoire, même si elle est très différente de la mémorisation des détails d’épisodes spécifiques.
La mémoire de reconnaissance de votre bébé – la capacité d’identifier les personnes et les objets qu’il a déjà vus après un certain délai ou une certaine distance – augmentera considérablement au cours de la première année. À l’âge de 9 mois, votre bébé sera capable de se souvenir d’informations plus spécifiques, comme l’endroit où se trouvent ses jouets dans votre maison. Et ils peuvent reconnaître un objet réel, comme un jouet, à partir d’une image.
Ils seront également capables d’imiter les actions qu’ils ont vues une semaine auparavant. Ces compétences indiquent que les bébés plus âgés ont une mémoire de rappel – la capacité de se souvenir de certains détails d’une expérience spécifique pendant une courte période de temps – même s’ils ne se souviennent toujours pas de la plupart de leurs expériences.
Quand mon enfant aura-t-il son premier souvenir ?
Le premier souvenir de la plupart des gens se situe entre 3 et 4 ans. La création d’un souvenir épisodique (qui implique des événements ou des expériences personnelles) nécessite que différentes zones du cerveau travaillent en tandem, ce qui prend du temps à se développer.